Innovation : Kann das physische Internet Pakete wie E-Mails verschicken?

Alles begann mit einem Manifest: Die Art, wie physische Objekte gehandhabt, bewegt, gelagert, geliefert und genutzt werden, soll sich verändern, und die Logistik weltweit soll effizienter und nachhaltiger werden.

So weit die Ambitionen für das physische Internet. Doch wie soll so eine Transformation überhaupt möglich sein?

Am liebsten wird das physische Internet mit dem Senden von E-Mails erklärt – statt Informationen werden ganz einfach Pakete mit Informationen versendet. So wie eine E-Mail automatisch und auf der ganzen Welt nach dem gleichen Prinzip bei ihrem Empfänger ankommt, sollen auch Waren bei ihren Bestellern ankommen – automatisch und standardisiert. Auch hier drängt sich sogleich wieder die Frage auf: aber wie?

Tatsächlich ist das Vorhaben gar nicht so utopisch, wie es für viele klingen mag. Ging die europäische Forschungsplattform Alice 2016 noch davon aus, das physische Internet werde 2050 erfolgreich umgesetzt sein, wurde die Prognose vor einem Jahr bereits auf das Jahr 2030 abgeändert.

Das physische Internet ist im logistischen Bereich konkret ein offenes, globales System der physischen, digitalen und operativen Vernetzung. In der Realität soll das dann so aussehen, dass beispielsweise online bestellte Waren automatisch verpackt werden – natürlich passend, also Kühlwaren in Kühlcontainer –, ein passendes Transportmittel in der Nähe automatisch gesucht wird und dann die der Empfängeradresse am nächsten befindliche Abholstation auf schnellstem Wege angefahren wird.

Wer nun sagt, einfacher gesagt als getan – der hat recht damit. Denn es gibt viele Stolpersteine. Doch es gibt auch Fortschritte und in Simulationen erweist sich das globale Vorhaben – das auch tatsächlich global verfolgt wird – als höchst vielversprechend. Eine Simulation von Benoit Montreuil, Professor an der Georgia Tech University und als Erfinder des physischen Internets bezeichnet, brachte deutliche Ergebnisse. Würden sie in die Realität umgesetzt, wäre die Welt der Logistik komplett umgekrempelt. In der Studie zeigte sich, dass, gemessen an Frankreich, ein Umstieg von derzeitigen Logistiksystemen auf das physische Internet eine Reduktion der Transportwege um 23 Prozent, im Spritverbrauch um 29 Prozent, in der Lieferzeit um 79 Prozent und im CO2-Ausstoß um 39 Prozent bedeuten könnte.

Die Studie der Georgia Tech steht mit ihren Ergebnissen nicht alleine da. Eines der weltweit wichtigsten Projekte auf dem Gebiet war das im Dezember 2015 und erst vor wenigen Monaten abgeschlossene Forschungsprojekt Atropine in Oberösterreich vom Logistikum Steyr zusammen mit der Kepler Uni Linz, der FH OÖ Campus Hagenberg und verschiedenen Industrie- und Logistikpartnern. Auch hier kam man auf eine Verringerung der Gesamtkilometerleistung um 25 Prozent, der Fahrtenanzahl um 20 Prozent und der Gesamtkosten um bis zu 15 Prozent. Hinzu käme auch eine Verbesserung der Arbeitsbedingungen für Lkw-Fahrer, da sie nur mehr von Hub zu Hub fahren und eher keine Fernfahrten mehr machen müssten, meint Oliver Schauer, Leiter des Kompetenzbereichs Verkehrslogistik und Mobilität an der FH OÖ in Steyr. Das vom Landes-Programm “Innovatives Oberösterreich 2020” geförderte Projekt ist eine der tragenden Unternehmungen, um das physische Internet voranzutreiben. In den USA ist ein Projekt am Center for Excellence in Logistics and Distribution das führende des Landes. Finanziert wird es von der U.S. National Science Foundation und die Resultate gleichen den europäischen Projekten: Würde das physische Internet in den USA eingeführt, so die Forscher, betrügen die jährlichen Ersparnisse in der Logistikbranche über 100 Milliarden US-Dollar, die CO2-Reduktion über 200 Terragramm und die Kosten für Fahrer würden um bis zu 75 Prozent reduziert.

Doch wie schon vorhin erwähnt: es gibt eben Hindernisse. Die sieht Florian Ehrentraut vom Institut für Technische Logistik der TU Graz vor allem in der Verpackung. Denn um alles standardisiert abwickeln zu können, bräuchte es auch standardisierte Behältnisse für die Waren – und das sei aus momentaner Sicht schlicht nicht möglich. “Es wird wohl branchenspezifische Lösungen geben”, so Ehrentraut. Eine weitere Hürde wäre der große finanzielle Aufwand, über den sich Betriebe erst einmal trauen müssten. Schauer von der FH OÖ Steyr sieht außerdem eine Herausforderung in der Tatsache, dass Unternehmen teilweise sensible Daten herausgeben müssten.

Die Experten glauben trotz alledem nicht, dass das physische Internet sich in den nächsten Jahrzehnten nicht durchsetzen könnte – und stellt man die derzeitigen Hürden wie Verpackungen und Datenherausgabe den enormen Kostenreduktionen und Vereinfachungen der Lieferungen gegenüber, versteht man ihren Optimismus auch.

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