Interview : „RFID verringert Arbeitsschritte ohne hohe Kosten“

Wie kann RFID in der Logistik eingesetzt werden?

Patrick Eichstädt: RFID ist eine Technologie, mit der man zum Beispiel den Warenfluss und -bestand lückenlos verfolgen kann. So lässt sich dann ein Lagerbestand kontrollieren, ohne die Ware physikalisch anfassen und zählen zu müssen. Dafür gibt es ja heute bereits auch verschiedene Lösungen – darunter die Drohne, die nachts durchs Lager fliegt, um Inventur zu machen. Durch das automatisierte Auslesen eines RFID-Transponders wird verhindert, dass eine Arbeitskraft zur Produkterkennung oder -zählung erst mühsam die Palette oder ein anderes Behältnis aus dem Regal ziehen muss. Für viele Unternehmen, die Goods-to-Person-Kommissionierung betreiben, ist RFID, insbesondere im reichweitenstarken UHF-Frequenzbereich eine gute Möglichkeit, Arbeitsschritte zu verringern oder zu automatisieren, ohne stark investieren zu müssen.

Und bietet hier NFC Vorteile, die noch über RFID hinausgehen?

Eichstädt: Ein guter Einsatzbereich ergibt sich unter anderem für Paketdienste. Fahrerinnen oder Fahrer können mit einem NFC-kompatiblen Smartphone das NFC-Tag bequem auslesen und so die Packliste verwalten, ohne dass hierzu Papierlisten oder sogar spezielle RFID-Handheld Reader notwendig wären. Im Allgemeinen hat NFC aber mehr mit dem Kundenerlebnis, der sogenannten Customer Experience, als mit der Logistik zu tun.

Inwiefern?

Eichstädt: Bei NFC handelt es sich um einen Kommunikationsstandard, der es jedem NFC-kompatiblen Smartphone, das sind bereits seit 2017 alle neuesten Herstellermodelle, ermöglicht, die auf einem NFC-Tag hinterlegten Befehle zu verstehen und auszuführen. Ein Befehl könnte das automatische Öffnen von Internetseiten sein. So könnte dem Kunden im Einzelhandel etwa ein erweiterter Zugang zum Warensortiment dargestellt werden; welche anderen Produkte ergänzend Sinn machen würden oder welche passenden Produkte gerade im Angebot sind. So lassen sich aber auch Kundenbindungsprogramme sehr gut über NFC-Tags anbieten und steuern. Beacons könnten zum Beispiel ebenso durch NFC ersetzt werden.

Ist das messbar, dass die Customer Experience dadurch verbessert wird?

Eichstädt: Tatsächlich ja. Bei NFC wissen wir durch Feedback unserer direkten Kunden, dass die Kundenbindung und Kundenaktivität um bis zu 30 Prozent ansteigen kann, also auch weitere Produkte gekauft werden. Insofern ist es eine spannende Technologie mit großem Potenzial vor allem für B2C-Produkte, insbesondere auch für Fashion-, Luxus- oder Sportartikel.

Wie stellen Sie als Hersteller denn fest, welches RFID-Produkt zu Ihrem Kunden passt?

Eichstädt: Das ist ein Mix aus Erfahrung, Produkt- und Lösungskompetenz. Smartrac hat eine 20-jährige Unternehmensgeschichte und unser RFID-Portfolio umfasst weit mehr als 1.200 Produkte – damit können wir quasi alle Branchen und Anwendungsgebiete abdecken – egal, ob es sich bei unseren Kunden um Bauunternehmer, Händler von Luxusgütern oder Logistiker handelt.

In welchen Logistikbereichen werden Ihre Tags denn eingesetzt?

Eichstädt: Ein sehr wichtiger Bereich ist die Industrie – hier werden unsere RFID-Produkte gerne im Automotive-Segment für die Ersatzteillogistik eingesetzt. Auch in der Pharma- und Medizingeräteindustrie ist die Ersatzteillogistik ein wichtiger Einsatzbereich.

Wie wird das richtige RFID-Produkt speziell in der Ersatzteillogistik gewählt?

Eichstädt: Hier ist erst einmal entscheidend, um welches Produkt des Unternehmens es geht, da die Materialbeschaffenheit wichtig ist. Denn ein RFID-Tag reagiert auf Metall anders als auf einer Pappunterlage. Darüber hinaus hängt die Auswahl der Tags vom einzelnen Anwendungsfall ab. Oft ist der Kunde auch noch nicht festgelegt, welche Daten er auf dem Chip gespeichert haben möchte.

Ist der RFID-Tag ausgewählt, beginnt ein Testlauf beim Kunden unter Realbedingungen. Manchmal wird dann noch etwas angepasst, ein Finetuning der Antenne etwa oder eine Veränderung des Klebstoffs. Das ist hochtechnisch, fast wie das Tunen eines sensiblen Formel 1 Motors – es geht darum, noch die entscheidende Hundertstelsekunde auf der Rennstrecke zu gewinnen.

Wir adaptieren also unser Standardprodukt auf die speziellen Anforderungen der Kunden, und das endgültige Produkt ist dann über Jahre hinweg bei uns nachbestellbar. Oft ist die Laufzeit dieses bestimmten RFID-Tags mit der Lebenszyklus eines bestimmten Produkts verbunden, zum Beispiel mit einem Fahrzeug. Beim nächsten Produkt könnte dann aufgrund eines anderen Prozesses oder anderen Materials ein anderer RFID-Tag benötigt werden.

Ihr Green Tag Program verspricht besonders umweltfreundliche RFID-Transponder – was ist der Unterschied zu anderen Tags?

Eichstädt: In der Regel werden die Antennen aus Aluminium herausgeätzt. Für diesen Prozess benötigt es Chemikalien, das überflüssige Aluminium wird zersetzt, und die daraus entstehende Flüssigkeit entsorgt. Das ist weniger nachhaltig. Bei einer neuen Technologie, die wir bei der Herstellung unserer Green Tags anwenden, wird die Antenne mit einem Laser aus der Aluminiumfolie geschnitten. Die nicht genutzte Folie bleibt für die weitere Herstellung erhalten, es geht kein Material verloren oder muss im großen Umfang entsorgt werden. Auf diese Weise fallen bis zu 95 Prozent weniger Abfälle an. Außerdem ist der Antennenträger nicht wie sonst üblich kunststoffbasiert, sondern aus Papier. Insgesamt können wir mit unserem Verfahren den CO2-Fußabdruck eines RFID-Tags um bis zu 90 Prozent reduzieren.

Warum „nur“ um 90 Prozent?

Eichstädt: Es handelt sich immer noch um Aluminium und es kommen immer noch kleine Teile an Klebstoff zum Einsatz. Allerdings verwenden wir auch leicht abbaubare Klebstoffe, und die Industrie arbeitet bereits mit Nachdruck an der Entwicklung biologisch vollständig abbaubarer Kleber. Daher sind wir zuversichtlich, hier auch in der nahen Zukunft bereits einen noch stärkeren Nachhaltigkeitsfaktor anbieten zu können. Wir arbeiten mit Hochdruck dran.

Wie interessant ist diese umweltschonendere Möglichkeit für Unternehmen?

Eichstädt: Die Nachfrage wird größer, wobei sie auch immer eine Frage des Reifegrades der Nutzung von RFID am Markt ist. Vorreiter ist sicher die Textilindustrie, die für etwa 60 Prozent der weltweiten RFID-Nutzung verantwortlich ist und RFID-Technologie bereits seit mehr als 15 Jahren einsetzt. Hier werden die Nachhaltigkeitsdiskussionen immer intensiver, daher werden solche Produkte vermehrt nachgefragt. Ein wesentlicher Punkt ist die Produktqualität, dass Anwender aus allen Branchen sich auf die gleiche Leistungsfähigkeit verlassen können, wie bei unseren Standardprodukten.

Warum ist die Nachfrage denn noch nicht bei 100 Prozent, wenn Green Tags so viel umweltschonender sind?

Eichstädt: Unser Green Tag Program hat eine Entwicklungs- und Umsetzungsphase, letztere wurde vor knapp einem Jahr gestartet und unser Produktportfolio im UHF-Segment wird nun sukzessive aufgebaut. Finetuning im Herstellungsprozess und großvolumige Produktion spielen hier im Zeitablauf ebenfalls eine große Rolle. In der klassischen Herstellung sind schneller große Mengen möglich. Wir sind jedoch zuversichtlich, dass unsere Kunden unser Angebot an nachhaltigen Produkten schätzen, je größer die Nachfrage, desto schneller wird sich sowohl die Produktionstechnologie als auch unser Produktangebot weiterentwickeln und am Markt durchsetzen.