Lieferkettengesetz : Diese Auswirkungen hat das EU-Lieferkettengesetz auf Unternehmen

Obwohl die Richtlinie selbst nur die Größten der Großen - das ist ein Prozent der Unternehmen, wie es im Gesetzesentwurf heißt - betrifft, erwartet die EU, dass dieses eine Prozent die anderen 99 Prozent verändern, indem sie die Auswirkungen auf ihr Zulieferernetz ausdehnen. Tatsächlich hängt die gesamte Richtlinie davon ab, dass die Verflechtung der globalen Lieferketten der nachgeordneten Ebenen Strukturen verbessert.

Für Unternehmen ist dabei der große Vorteil, dass sie ihr gesamtes mehrstufiges Liefernetzwerk bis hin zur letzten Stufe kennen(lernen) und visualisieren. Everstream hat dazu ein Whitepaper erstellt, dass das vorgeschlagene EU-Lieferkettengesetz und seine möglichen Auswirkungen auf Unternehmen erläutert.

Unternehmen und Regierungen haben diese Gesetzgebung gefordert, um in der gesamten Europäischen Union gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen. Derzeit haben mehrere EU-Länder ihre eigenen Gesetze zur Lieferkette erlassen, was für grenzüberschreitend tätige Unternehmen eine komplexe Belastung darstellt. In vielen Fällen müssen die Unternehmen zwei, drei oder mehr verschiedene Vorschriften einhalten.

Das vorgeschlagene EU-Gesetz befasst sich mit diesen geschäftlichen Problemen sowie mit der wachsenden öffentlichen Besorgnis über Verstöße gegen Umwelt-, Sozial- und Unternehmensführungsvorschriften (ESG). In der Richtlinie werden insbesondere Zwangsarbeit, Kinderarbeit, Klimaauswirkungen und Umweltverschmutzung genannt und Branchen mit hohem Risiko benannt.

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Der Richtlinienentwurf strafft und baut auf bestehenden Rechtsvorschriften auf und koordiniert bestehende und vorgeschlagene Maßnahmen in einzelnen europäischen Ländern.

Der offizielle Titel der Richtlinie lautet "Corporate Sustainability Due Diligence and Amending Directive". Sie wurde Anfang 2022 vorgeschlagen und soll im Mai 2023 diskutiert und geändert werden. Einen genauen Zeitplan für die Umsetzung gibt es noch nicht.

Aus operativer Sicht hat das EU-Lieferkettengesetz mehrere einzigartige Aspekte, die sich auf die Art und Weise auswirken werden, wie Unternehmen in diesem Bereich Geschäfte machen.

Um direkt aus der Zusammenfassung der Richtlinie durch die Europäische Kommission zu zitieren: "Wenn Unternehmen freiwillige Maßnahmen ergreifen, konzentrieren sie sich auf das erste Glied in der Lieferkette, während Menschenrechts- und Umweltschäden häufiger weiter unten in der Wertschöpfungskette auftreten." Das vorgeschlagene Gesetz basiert im Kern auf dieser obersten Behauptung. Die Richtlinie stützt sich auf folgende Annahmen über Lieferketten und Unternehmenstätigkeiten:

Die größten europäischen Unternehmen verfügen über umfangreiche und sich überschneidende Wertschöpfungsnetzwerke, einschließlich Lieferanten, Partnern und anderen Geschäftsbeziehungen. Diese großen Organisationen verfügen über einzigartige Möglichkeiten, ihre Wertschöpfungsnetzwerke zu beeinflussen und zu verändern. Dem gegenüber sind kleine und mittelständische Unternehmen derzeit zu sehr unter Druck, um die direkte finanzielle und administrative Belastung durch dieses Gesetz zu tragen.

Aus dieser Überzeugung heraus setzt das Gesetz auf eine Mischung aus Anreizen und Strafen, um die weltweit größten Organisationen zur Einhaltung der Vorschriften in ihren Wertschöpfungsnetzen zu bewegen oder sogar zu zwingen.

Obwohl die Richtlinie bis zu ihrer Verabschiedung noch einige Änderungen enthalten wird, gibt es einige allgemeine Angaben zum Geltungsbereich, die den Kern der Gesetzesabsicht bilden. Unternehmen sollten sich an Rechtsexperten wenden, um die Einzelheiten der Einhaltung der Vorschriften zu klären, aber wenn Ihr Unternehmen in eine der verschiedenen Kategorien fällt, besteht ein hohes Risiko für Auswirkungen.

Geografisch gesehen ist der Geltungsbereich weit gefasst und umfasst Unternehmen, die ihren Sitz in der EU haben oder in erheblichem Umfang in der EU-Wirtschaft tätig sind. Das Gesetz enthält spezifische Kriterien für die Anzahl der Mitarbeiter und die Einnahmen (Umsatz) von Unternehmen mit Sitz in der EU oder von Unternehmen mit Sitz im Ausland, die Geschäfte in einem EU-Land tätigen.

Das vorgeschlagene Gesetz gilt unmittelbar nur für die obersten ein Prozent der Unternehmen, sowohl was die Größe als auch die Zahl der Beschäftigten betrifft. In den Anwendungsbereich fallen Unternehmen mit mehr als 500 Beschäftigten und einem weltweiten Umsatz von mehr als 150 Millionen Euro. Das sind zwar nur die größten ein Prozent der EU-Unternehmen, aber die Richtlinie wurde so gestaltet, dass dieses ein Prozent für die Durchsetzung des Gesetzes in seinem gesamten Liefernetzwerk verantwortlich ist. Auf diese Weise hofft die EU, einen Durchsickereffekt zu erzielen, der letztlich auch kleine und mittlere Unternehmen erreicht.

Kleine und mittlere Unternehmen werden zwei Jahre nach Verabschiedung des Gesetzes in den Anwendungsbereich fallen, wenn sie zu den "High-Impact"-Branchen gehören. Dies gilt für Unternehmen mit mehr als 250 Beschäftigten und einem weltweiten Umsatz von mehr als 40 Millionen Euro, wenn sie in der Herstellung von Textilien, Leder und verwandten Produkten, dem Großhandel mit ; Land- und Forstwirtschaft, Fischerei, Lebensmittelherstellung, dem Großhandel mit landwirtschaftlichen Rohstoffen, lebenden Tieren, Holz, ; der Gewinnung von Bodenschätzen, der Herstellung von Metallen und Mineralien sowie dem Großhandel mit Bodenschätzen und Produkten tätig sind. Diese Einbeziehung gilt nicht für Unternehmen aus Drittländern, sondern nur für solche mit Sitz in der EU.

Die Definition des Begriffs "Wertschöpfungskette" wird sicherlich in künftigen Sitzungen erörtert werden, aber die endgültige Definition wird sicherlich weit verbreitet sein. In der Richtlinie wird die Wertschöpfungskette derzeit so definiert, dass sie direkte und indirekte (oder untergeordnete) Zulieferer, Partner und jede Einrichtung umfasst, mit der das Unternehmen eine "Geschäftsbeziehung" unterhält. Es gibt sogar eine Bestimmung für die direkte Zusammenarbeit mit Wettbewerbern.

In Anerkennung der Tatsache, dass Liefernetzwerke innerhalb von Branchen eng miteinander verbunden sind, weist das vorgeschlagene Gesetz die Unternehmen an, Ressourcen und Strategien gemeinsam zu nutzen, wenn ein gemeinsamer Lieferant ein hohes Risiko darstellt oder gegen die Vorschriften verstößt. Eine Kombination aus Anreizen und Strafen wird die Unternehmen, die in den Geltungsbereich des Gesetzes fallen, dazu bringen, die gezielten ESG-Verstöße zu identifizieren und zu beenden.

Der EU-Gesetzgeber wird von den größten Unternehmen erwarten, dass sie ihre gesamte Wertschöpfungskette kennen und dieses Wissen noch einen Schritt weiterführen. Sie erwarten von den Unternehmen, dass sie wissen, wie viel Einfluss sie auf dieses Netzwerk haben und ob sie diesen Einfluss ausweiten können, um Kinderarbeit, Zwangsarbeit, Umweltbelastungen usw. zu unterbinden.

Von den Unternehmen wird erwartet, dass sie diesen Einfluss nutzen, um die Einhaltung der Vorschriften mit finanziellen und vertraglichen Mitteln durchzusetzen.

Obwohl das vorgeschlagene Gesetz noch keine finanziellen Strafen für die Nichteinhaltung der Vorschriften vorsieht, gibt es zwei Möglichkeiten, die Unternehmen finanziell in die Pflicht zu nehmen.

Erstens müssen die Unternehmen ihre Gehälter mit Klimaschutz- und Nachhaltigkeitszielen verknüpfen, insbesondere in Bezug auf Emissionen. Wie im Gesetzesentwurf dargelegt, sollten die Pläne bei der Festlegung der variablen Vergütung von Direktoren gebührend berücksichtigt werden". Die Richtlinie schlägt vor, die Vergütung an den Beitrag eines Direktors zur langfristigen Nachhaltigkeit des Unternehmens zu koppeln.

Zweitens bietet die Richtlinie Beispiele für die finanzielle Unterstützung, die Unternehmen, die in den Geltungsbereich der Richtlinie fallen, gefährdeten Unternehmen in ihren Liefernetzwerken anbieten können. Die finanzielle Unterstützung kann direkte Finanzierungen, zinsgünstige Darlehen, Garantien für die weitere Beschaffung und Hilfe bei der Sicherung der Finanzierung umfassen. Die Unternehmen können auch anbieten, Schulungen zu finanzieren oder Managementsysteme zu verbessern.

In der derzeitigen Fassung des EU-Lieferkettengesetzes müssen die Unternehmen ihre Erwartungen an die Einhaltung der Vorschriften darlegen und diese Anforderungen bei der Suche nach potenziellen Lieferanten und anderen Partnern im Wertschöpfungsnetz berücksichtigen. Sie müssen diese Vertragsbedingungen auch auf bestehende Geschäftsbeziehungen anwenden. Diese vertragliche Verpflichtung gilt nur für direkte Lieferanten, nicht aber für das erweiterte nachgeordnete Netz, selbst wenn diese Beziehungen für das betroffene Unternehmen sichtbar und bekannt sind.

Was für das nachgeordnete Netz gilt, ist die Betonung der Aufrechterhaltung der Geschäftsbeziehung. Unabhängig davon, ob es sich um einen Vertrag in Stufe 1 oder eine entfernte Verbindung in Stufe 4 handelt, werden die Unternehmen davon abgehalten, riskante oder nicht konforme Beziehungen zu beenden. Anstatt sich von einem Verstoß oder einem Risiko zu distanzieren, sollten Unternehmen Schritte unternehmen, um die Einhaltung der Vorschriften zu fördern.

In der EU-Lieferkettenrichtlinie wird immer wieder auf "Unterstützung" und "geeignete Maßnahmen" hingewiesen. Die Richtlinie will, dass große Unternehmen kleine und mittlere Unternehmen im Wertschöpfungsnetz unterstützen und dazu verschiedene geeignete Maßnahmen ergreifen.

Der gesamte Umfang dieser Sorgfaltspflicht wird wahrscheinlich noch genauer definiert werden, wenn die Gesetzgeber den Vorschlag weiter diskutieren und verfeinern. Gegenwärtig konzentrieren sich die Unterstützung und die geeigneten Maßnahmen auf die Bewertung, Überwachung, Berichterstattung und Abschwächung von Aktivitäten intern und im Wertschöpfungsnetz des Unternehmens.

Sich einfach auf eine Lieferantenbefragung zu verlassen, die besagt, dass wir die Vorschriften einhalten, wird für das EU-Lieferkettengesetz nicht ausreichen. Die Unternehmen müssen vertragliche Vereinbarungen treffen, in denen die Maßnahmen zur Einhaltung der Vorschriften dargelegt werden, aber sie können sich nicht auf das Wort des Lieferanten verlassen.

In der Richtlinie heißt es, dass Unternehmen "Informationen über die Ausgangsbedingungen an Standorten oder Einrichtungen mit höherem Risiko in der Wertschöpfungskette einholen sollten". Risikobewertungsdaten von Dritten sind für den Nachweis der Ausgangsbedingungen von großem Wert.

Wenn die bestehenden Zulieferer eines Unternehmens ein zu hohes Risiko aufweisen oder sogar gegen den Vertrag verstoßen, um vertragliche Zusicherungen geben zu können, müssen die Unternehmen nachweisen, dass sie Maßnahmen ergriffen haben, um zu helfen. Diese Hilfe kann auf verschiedene Weise erfolgen, aber die Unternehmen müssen genug über ihre Lieferanten wissen, um den effektivsten Ansatz zu wählen.

Sie müssen zum Beispiel den finanziellen Status der Unternehmen in ihrem Wertschöpfungsnetz kennen, um beurteilen zu können, ob eine direkte Finanzierung oder die Gewährung großzügigerer Zahlungsbedingungen hilfreich sein könnten. Die Richtlinie schlägt mehrere finanzielle Optionen vor, um einen Lieferanten während der Umstrukturierung zur Einhaltung der Richtlinien zu unterstützen.

Schließlich müssen die Unternehmen prüfen, welche Auswirkungen sie auf die verschiedenen Teile ihres Wertschöpfungsnetzes haben. Der EU-Vorschlag verknüpft den Grad der Verantwortung eines Unternehmens für die Durchsetzung von Veränderungen mit dem Grad seines Einflusses.

Die Bewertung ist kein einmaliger Prozess. Die Unternehmen müssen eine interne Person benennen, die für die Erstellung und Einhaltung ihres Verhaltenskodex verantwortlich ist, was auch eine laufende Bewertung des Netzwerks einschließt. Der Verhaltenskodex sollte in allen relevanten Unternehmensfunktionen und -abläufen Anwendung finden, einschließlich Beschaffungs- und Einkaufsentscheidungen.

Stellt ein Unternehmen einen risikoreichen oder tatsächlichen Verstoß in seinem Wertschöpfungsnetzwerk fest, sollte es geeignete Maßnahmen ergreifen, um diesen abzustellen. Dazu gehört die Dokumentation der Maßnahmen, die ergriffen wurden, um die interne Einhaltung des Verhaltenskodexes zu überprüfen und wie sie diesen Kodex auf ihre Wertschöpfungsnetzwerke ausweiten.

Da die obersten ein Prozent für die Durchsetzung des Gesetzes in ihren Netzwerken verantwortlich sind, sind sie auch für die Überwachung verantwortlich, um zu sehen, ob es funktioniert. Wenn die Unternehmen überprüfen müssen, ob ein Zulieferer die Vorschriften einhält, müssen sie die Kosten für die Überprüfung durch unabhängige Dritte tragen.

Die bloße Beendigung einer Geschäftsbeziehung mit einem risikoreichen oder nicht konformen Lieferanten oder Partner ist kein ausreichender Schutz vor dem Gesetz. Stattdessen ermutigt die EU-Richtlinie die Unternehmen, den risikoreicheren Geschäftsbeziehungen Priorität einzuräumen und auf Veränderungen zu drängen.

Von den Unternehmen wird erwartet, dass sie je nach den Bedürfnissen des Lieferanten und dem Einfluss, den das Unternehmen hat, geeignete Formen der Unterstützung prüfen und gewähren. Diese Unterstützung kann Schulungsmaterial, hilfreiche finanzielle Bedingungen und sogar die Zusammenarbeit mit einem Wettbewerber umfassen, um dem Plan zur Einhaltung der Vorschriften mehr Gewicht zu verleihen.

Um die umfangreichen Anforderungen des Gesetzes an die untergeordnete Lieferkette zu erfüllen, müssen Unternehmen zumindest ihr gesamtes Liefernetzwerk kennen, visualisieren, überwachen und aktiv untersuchen. Die Identifizierung und Abbildung dieser Breite und Tiefe sowie die erforderliche Echtzeitüberwachung sind nur mit digitaler Visualisierung möglich.