Handling von Lebensmittel : Wie gut können Roboter Lebensmittel kommissionieren?
Der Online-Lebensmittelhandel – auch als E-Grocery bezeichnet – wächst stetig, und die Verpackung spielt dabei eine entscheidende Rolle. Sie beeinflusst nicht nur die Effizienz im Handling, sondern darüber hinaus die Kundenzufriedenheit und den CO2-Fußabdruck.
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Deshalb haben sich Experten und Expertinnen im Rahmen der e-Pack-Studie mit der Zukunft von E-Grocery-Verpackungen beschäftigt. Sie gingen der Frage nach, ob sich für den stationären Handel konzipierte Verpackungen auch für den Online-Bereich eignen. Neben der Auswertung von allgemeinen Daten führte das Projektteam Interviews mit Handelsunternehmen und setzte auf intensive Tests mit dem TGW-Kommissionierroboter RovoFlex.
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Moderne Greiftechnologie und maschinelles Lernen
„Obwohl viele unterschiedliche Verpackungen getestet wurden, war die Picking-Performance von RovoFlex beeindruckend. Voraussetzung für diese Leistung ist jedoch, dass moderne Greiftechnologien und maschinelles Lernen zum Einsatz kommen“, betont Michael Schedlbauer, Vice President Business Development Grocery bei TGW Logistics.
Zentrales Resultat der e-Pack-Studie: Probleme im automatisierten Handling bereiten unregelmäßige Verpackungsformen und -größen sowie Materialien, die leicht beschädigt werden können. Auch Deckel stellten in der ersten Testphase eine Herausforderung dar, doch inzwischen lassen sich fast alle Verpackungen erfolgreich handhaben.
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Dabei bestimmen drei Faktoren das erfolgreiche automatisierte Handling von Artikeln. Einerseits die Standardisierung, denn einheitliche Verpackungsgrößen und -formen erleichtern die Automatisierung von Abläufen. Auch die Materialwahl ist wichtig: Hier braucht es robuste Materialien, die sowohl Schutz bieten, als auch das Handling vereinfachen. Drittens darf auch das Design nicht vernachlässigt werden. Hier sind eine optimierte Gestaltung für die maschinelle Handhabung, einfache Verschlussmechanismen und klare Griffpunkte essenziell.
Automatisierung als Treiber der Effizienzsteigerung
Die Auswertung der Interviews mit Handelsunternehmen zeigt: Die Befragten betrachten beschädigte Waren als ein vernachlässigbares Problem. Wenn Beschädigungen entstehen, dann vor allem durch die falsche Handhabung der Produkte auf der letzten Meile. Hierbei beklagen Endkund:innen am häufigsten zersplitterte Glasflaschen und gebrochene dünne Plastikverpackungen wie etwa Joghurtbecher.
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Der Automatisierung in der Kommissionierung stehen Unternehmen grundsätzlich sehr positiv gegenüber, weil sie die Effizienz steigert und Antworten auf den akuten Arbeitskräftemangel gibt. Beim Einsatz von Robotern in der Kommissionierung ist zentrale Voraussetzung, dass sie eine große Vielfalt an Produkten greifen können müssen. Reine Online-Spezialisten scheuen aber oft noch die Kosten solcher Projekte. Michael Schedlbauer betont: „Kommissionierroboter werden dank maschinellem Lernen nicht nur in kurzer Zeit immer besser, sondern lassen sich künftig beispielsweise auch dafür einsetzen, nachts Ware in Regale einzuräumen. Dafür gibt es spezielle Konfigurationen.“
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Die Verantwortlichen des Forschungsprojekts gehen aufgrund ihrer Analysen davon aus, dass Automatisierung künftig im Verpackungs- und Versandprozess eine größere Rolle spielen wird als heute. Treiber sind vor allem der Arbeitskräftemangel und Effizienzsteigerungen. Roboter und Menschen werden dabei zusammenarbeiten: Roboter übernehmen die körperlich anstrengenden, monotonen Standardprozesse. Menschen kümmern sich um Spezialaufgaben, Korrekturen und die Kontrolle.
Automatisierung ist Erfolgsfaktor in der E-Food-Branche
Der Studie zufolge besteht aktuell sowohl bei Lebensmittelherstellern als auch -händlern noch wenig Interesse am Thema, obwohl speziell in urbanen Zentren der Anteil von Online-Lebensmittelbestellungen zunimmt. „Wer mit E-Food erfolgreich sein will, kommt künftig nicht mehr um das Thema Automatisierung herum“, betont Schedlbauer.
Die Automatisierung von Verpackungsprozessen bringt sowohl einen Vorteil in der Geschwindigkeit, denn automatisierte Systeme können Lebensmittel schneller verpacken und versandfertig machen und so die Lieferzeit verkürzen. Außerdem werden menschliche Fehler minimiert, die Kundenzufriedenheit gesteigert und die Zahl der Rücksendungen verringert. Langfristig senken automatisierte Systeme außerdem die Betriebskosten, da sie rund um die Uhr ohne Pause aktiv sein können.